今年はゴールデンウィークにケアンズに行ったこともあり、特に旅行に行く予定はないのだが、試しにピーチ・アビエーションのサイトを覗いて、沖縄や台湾・桃園空港へのチケットを調べてみた。

しかし、予想通りというか、セールで売り出している格安の航空券は完売状態。残っているのは通常料金の航空券ばかりであった。

ピーチ・アビエーションの場合、大体は成田空港発着の便である。しかも、値段を下げるために早朝とか深夜便の設定も多い。そうなると、横浜の自宅から成田空港まで3時間近くかかる僕からすると、使いづらい便ばかりになってしまう。早朝の便だと成田に前泊するか、徹夜覚悟で深夜バスに乗って行くしかない。ケアンズ旅行の際の行きの夜行便で眠れず、初日に眠くて辛かった身としては、寝ないで飛行機に搭乗するのは厳しいと思っている。

本当は羽田空港発着の便で適当な運賃の航空券があるといいのだが、なかなか首都圏では美味しい話はない。台湾・桃園空港だと、スクートという航空会社の便は成田発着だが時間的にも悪くないし、価格もそう高くはない。タイに行こうとして羽田発着を選ぶと途中乗り換え便になるようである。ただ、昼間の便なので、そんなに苦痛でもないだろうとは思うが、タイぐらいならば成田空港から直行便という手もある。

どちらにしても、今年は旅行にはこれ以上は行かない予定ではある。秋は母の3回忌もあるので、予定はしないでいる。前にも書いたが、昨年ロンドンに行き、今年はケアンズに行ってとりあえずずっと念願だった目標が叶っているので、次と言っても今すぐには考えていないのである。あえて行きたいところというと、2019年にタイに行った時に見に行けていなかったアユタヤに行ってみたいとは思っているし、台湾の九份も綺麗な夕暮れをバックにお茶を楽しみたいという気持ちはある。ただ、それらを実現させるとしても来年になってからだと考えている。$1=¥162を突破し、燃料サーチャージが高騰し、諸外国の物価高を考えると、しばらく様子見にならざるを得ない。気分で決めているところもあるから、突然旅行を思い立つ可能性もなくはないけれど。

昨晩、ケアンズ旅行から無事に帰ってきた。旅行に行く前、ケアンズの天気予報を確認していて、思ったほど天気が良くなさそうだったので、心配していたことを書いている。

ケアンズ到着日の5月1日と2日は曇り空優勢で、時折雨が降るというコンディション的には今ひとつ良くなかった。5月2日のキュランダ観光ツアーは、曇り空優勢で雨が時折降るという天候が、逆に熱帯雨林の雰囲気を盛り上げるに貢献はしていたが、できれば晴れてほしいなとは思っていた。

ケアンズ旅行の最大の目的であった星空観測ツアーで南十字星を見るという5月3日はだいたい晴れていた。昼間のグリーン島観光ツアーは南国のリゾートに行った感じで、のんびりできた。

夜の星空観測ツアーも期待できたが、ツアーの送迎車が来てガイドさんが話すには、「夜になって雲が出てきたのですよね」とちょっと困る発言をしていた。

ゴールデンウィーク中、星空観測ツアーは開催されていなかった。実はゴールデンウィーク中は月が満月になるので月明かりが眩しすぎて星空観測には適さないから、開催しないのだと言っていた。5月3日は月明かりはそれなりに眩しいが南十字星を見るのに邪魔にはならない明るさなので、ツアーを開催するのだという。僕の他にも総勢20人の観光客がツアーに参加していたようで、僕を含む10人の観光客が同じバンで移動した。

雲行きが怪しいので、ツアー冒頭から星空観測に向かったのだが、ケアンズ郊外にバンを走らせ、照明が何もない一面のさとうきび畑に来ると、幸いなことに一部雲は出ていたが、南十字星ははっきりと見えた。

南十字星を10年前に沖縄の波照間島に行ってみようとしたが、当時は天気が悪くて見られなかった苦い経験がある。そのため、10年間モヤモヤしたものが心の中にあったのだが、ついに南十字星を肉眼で見ることができて、感無量であった。

星空を撮影するiPhoneも、10年前はiPhone 6 Plusであったので星空撮影にあまり向いていなかったが、今はカメラが高性能になったiPhone 16 Proである。南十字星を含む星空を綺麗に撮影できた。

星空観測も南十字星を見つけて喝采を放ってからしばらくすると雲に隠れてしまったので、最初に星空観測の方を優先したガイドさんに感謝だし、雲に隠れる前に南十字星を見ることができて、良かったと思う。

これで、10年来のモヤモヤが晴れて、スッキリした気分である。ケアンズまで行った甲斐があった。

昨晩は、ケアンズ旅行の最後の晩だった。ケアンズに来てから、いろいろ名物を食べた。着いた初日の朝にはアボカドトースト、昼にはハンバーガー、夜にはカンガルーとワニの肉を食べた。

2日目は昼はツアーに含まれていたので、またハンバーガーを食べていたが、夜は大きなエビを堪能した。

そして、3日目、つまり昨日だが、昼はバラマンディという白身の魚を楽しんだ。そして、最後の食事は満を持してオージービーフのサーロインステーキに挑戦したのである。

食べに行ったのは、泊まったホテル、CAIRNS QUEENSLANDER HOTELの近くにあるパブである。「Cock & Bull」という名のパブで、1日目の夜にもカンガルーとワニの肉を食べに来ている。

最後の夜は、食事後に星空観測と夜行性動物散策ツアーに行くことになっていたため、ホテルから近い食事ができるところ、という条件があって1日目と同じパブをあえて選んだのだが、日曜日ということもあってか、メニューに250gのサーロインステーキが登場していた。

350gのニューヨーク・ステーキだと多いかなと思っていたので、250gのサーロインステーキを選んだのだが、付け合わせのマッシュポテトと、店員から勧められたガーリックトーストの量が多く、全体的にボリューミーだった。

ただ、オージービーフのサーロインステーキはとても美味しかった。ミディアムレアの焼き加減にしてもらったので、肉汁がジューシーであり、肉の旨みを最大限味わえたと思う。

量が多すぎると思ったマッシュポテトとガーリックトーストも、味は格別に良かった。量だけが日本人からすると多すぎである。

昨晩は、日本人観光客で、近くにホテルに泊まっている人も何人か見かけた。皆、ステーキを堪能していたようである。

昨晩のオージービーフを含め、今回の旅の食事はChatGPTに相談したのもあるが、満足度がかなり高かった。下手なガイドブックでレストランを探すより効率的で、満足いく食事に出会えるのではないかと思った。

今日は、グリーン島というケアンズから船で50分行ったところにある島に行ってみた。グレートバリアリーフの中にあるこの島は、スキューバダイビングをする人にとっては最適なサンゴ礁や熱帯魚を見られる場所である。

僕はスキューバダイビングはしないし、できないし、水着も持ってきていない。元々する気もなかった。しかし、サンゴ礁と熱帯魚は見たい。グリーン島に行くツアーに申し込んだ時、スキューバダイビングの機材レンタル料とグラスボート乗船料は込みだった。泳ぎはしないが、グラスボートで海底のサンゴ礁や魚を見るのならばいいかなとは思っていた。

グリーン島のグラスボート乗船時間は僕の場合10:30と決まっていたので、15分前にグラスボートに乗船する桟橋のところに行った。僕の他には誰もいなかったが、少し待つと大勢の客が集まってきた。

お客は日本人が圧倒的に多かった。グラスボートの操縦士はオーストラリア人なのだが、彼が英語で「英語わかる人」、「日本語わかる人」と尋ねたら、日本語がわかる方に手を挙げた人が多かった。だから、操縦士は最初に日本語解説の入ったテープを回して、日本人の客に理解してもらっていた。

グラスボートというと、沖縄の石垣島の川平湾で乗船したことが2度ほどある。川平湾のサンゴ礁と熱帯魚も綺麗だったが、クレートバリアリーフという世界最大のサンゴ礁の世界で見るサンゴと熱帯魚の美しさの比は、川平湾が彼方に飛んでしまうほど素晴らしかった。

圧倒的な量で生息しているサンゴにも見惚れたが、1番驚いたのは、体長が大きい魚が群れをなして泳ぐ様をグラスボートのそこのガラス越しに見た時である。こんなにすごい魚の群れは見たことがなかったので、興奮が止まらなかった。

さらにすごかったのは、操縦士が魚の群れに対して餌を投げた時である。魚が海面に一斉に上がってきて、餌を食べようとバシャバシャ跳ねるのである。そこをカモメが魚を食べようと襲ってくるという光景は、圧巻だった。

グラスボートという制限された状況でのサンゴ礁と魚の群れを見たことはではあるが、かなり満足がいくものになっていた。そんなに期待していなかったグラスボートでここまで見られただけでもグッドである。

今日、ケアンズ旅行で申し込んでいたオプショナルツアーのうち、「キュランダ観光ツアー」に参加してきた。大変楽しいツアーだったのだが、特にインパクトがあったのが、朝に乗車したSkyrailというロープウェイから見た熱帯雨林の様子である。

熱帯雨林の環境のせいか、1日を通してしばしば雨が降られたのだが、その雨が雰囲気を盛り上げていた。

そして、一部で言われている「映画アバターの惑星パンドラの世界はここキュランダの熱帯雨林を参考にしている」という話が本当かのように、実物大の惑星パンドラが目の前に広がっていた。

あまりの圧倒感と、雨が時々降る感覚が、まるで映画アバターのいくつかのシーンのように感じられ、印象を強く残した。

映画アバターで描かれた惑星パンドラはキュランダだけを参考にしたのではなく、世界中のいろいろな自然風景が参考になっているとのことであるが、話に出てくるぐらいだから、まさに自分が惑星パンドラに迷い込んだかのような感覚に襲われた。

キュランダ観光ツアーはかなりいい値段をしていたのであるが、参加して良かったと思った。もちろん熱帯雨林を見ただけではなく、他にも素晴らしい体験をしての総合点としてであるが。

今朝4:10にケアンズ国際空港に到着した。到着後も入国審査があったり、受託荷物の受け取りに時間がかかったり、H.I.S.の人との待ち合わせで時間がかかったりしたものの、自由行動を7:00少し前に始めることができた。

7:00だとやはり朝食は食べたい。飛行機の中で深夜3:00ごろにバナナブレッドを提供されたので食べたが、腹は空いているのでしっかりした朝食を食べたいと思った。

ChatGPTにH.I.S.のラウンジから近いところで、しっかり朝食が食べられるところを提示してもらったところ、カフェ「Caffiend」を紹介されたので、行ってみた。ラウンジからは徒歩5分ぐらいである。2ブロック離れたところにあった。

朝7:00過ぎだとまだ店内は空いていた。メニューをもらって眺めてみたが、ここはアボカドトーストとアイスラテで朝食にしようと決め、オーダーをして代金をクレジットカードで支払った。

待つこと数分、アイスラテとアボカドトーストが出てきた。かなりの量がある。アボカドは日本にいる時には時々夕食のサラダの代わりに食べることもあるが、朝食にトーストと一緒に食べるのは初めてである。栄養価の高い、そしてカロリーも高いアボカドなので、朝食に食べるとエネルギーの補給にちょうどいい。

トーストが結構硬く、ナイフではなかなか切れなかった。歯応えも十分で、結構行ける料理である。佐野元春が好物に「アボカドとベーコンのサンドイッチ」を挙げていたのがなんとなくわかる。

アイスラテも冷たい飲み物が欲しかったので、美味しかった。

ケアンズ最初の食事がオーストラリアならではの料理だったので、満足できた。ただ、値段は高い。30AUDはしたので、3300円以上。世界は物価も上がっているが、賃金も上がっているので相対的に高いとは思っていなさそうだが、低賃金かつインフレに悩む日本からしたら、かなりの物価高である。

早くに成田空港に着いたのだが、Jetstarのケアンズ行きのチェックインは17:05からだった。そして、空港ラウンジを利用するにはチェックインをしてチケットを発券しないといけない。そのため、Jetstarの便が離陸する第3ターミナルのフードコートで暇を潰していた。

17:05ちょうどに自動チェックイン機でチェックインをし、スーツケースは預けた。手荷物はリュックサックだけである。チケットも発券したので、ラウンジを利用できる。だから、第2ターミナルまで戻って、4階にあるEXECUTIVE LOUNGE 2に行った。

流石に夕方の利用のせいか、利用客は少ない。ここは、手荷物検査前の場所にあるので、当日の搭乗券とプライオリティ・パスのデジタルカードがあれば第2ターミナル出発じゃなくても利用はできる。ここはプライオリティ・パス専用ではなく、クレジットカードのゴールドカード以上を持っていれば、クレジットカードでも入店できる。国内空港ラウンジと同じ扱いである。

ただ、プライオリティ・パスで入店すると、ビールが無料になる。ビールを飲むと酔うので、ソフトドリンクでくつろぐことにした。

福岡に住んでいた頃は、神奈川の実家に帰省するのに、少なくとも年4回は空港ラウンジを利用していたので、神奈川に戻ってきてからは空港ラウンジを利用する機会はめっきり減っている。2月に沖縄に旅行した時にはラウンジは利用せずに第3ターミナルのフードコートの「ぼてじゅう屋台」でお好み焼きを無料で食べていたが、ラウンジ利用は1年前の羽田空港でのプライオリティ・パス利用以来となる。

EXECUTIVE LOUNGE 2はクレジットカードでも入店できるので、食事はない。ソフトドリンクぐらいであるが、フードコートと違って一応ゴールドカード以上かプライオリティ・パスが必須のため、落ち着いている。ブログ記事のネタとして、そしてせっかく高いカード年会費を払っているので、その元取りのつもりで利用しているが、この落ち着いた雰囲気でくつろげるのは幸せである。

荷物を詰めた後、気になり出しているケアンズの旅行日程時の天気予報をいくつかの天気予報サイトで確認することにした。数日前から、ウェザーニュースのサイトでケアンズ滞在時の天気予報をチェックしていて、ウェザーニュースのサイトだと5月1日から4日まではほぼ晴れの天気予報になっていた。

しかし、今朝起きて、Apple Watchに表示されたケアンズの天気予報を見て愕然とした。5月1日と2日は雨の予報になっていたのである。僕がケアンズに旅行する意向を決めた最大の要因は星空観察なのだが、星空観察のツアーに行く予定の5月3日こそ晴れ時々曇りの予報になっていたのだが、その他が雨ということで心配になってきた。

それで、MacBook ProのSafariでいくつかの天気予報サイトをチェックしてみた。すると、今日はほぼ曇り空で、時々雨が降るようになっていた。5月1日と2日も曇り空優勢の感じだが、雨はせいぜいシャワーが降る感じの雨のようなので、短時間っぽい。5月3日は今のところ晴れ間が優勢だが、雲もあるようではある。

さらにライブカメラで現在のケアンズの様子をリアルタイムで見てみたが、やはり今日は曇り空で、すっきり晴れている感じではない。

昨年、ロンドンに行った時には日本航空の客室乗務員も驚くほど晴天に恵まれて、いい観光ができたのだが、今時点で情報を集めた限りでは、ケアンズの旅行では雨に降られる心配はあまりないものの、快晴というわけにはいきそうもない。ただ、星空観察ツアーの日は何とかなりそう、という印象である。

ケアンズは海のそばで結構風が吹く都市なので、気象状況は割と変わる可能性はあるので、実際に行ってみないとわからないが、本音で言えば晴れた日が続いてほしいなとは思っている。星空観察ツアーの日は当然だが、キュランダ観光ツアーや、グリーン島観光ツアー、5月1日のフリーの日なども、曇っていると気分が乗ってこない。ただ、こればかりは自然現象なので、運を祈るしかないのが実情である。

現時点では、1年間の搭乗実績などに応じて、獲得できる「ダイヤモンド」や「プラチナ」といったANAの上級ステータスを獲得した人などが入会できるクレジットカードがSFCであり、1度入会できると、年会費を支払い続ける限り、空港ラウンジ利用や飛行機の優先搭乗の権利をもらえるとなっている。

2028年4月からは、「SFC PLUS」と「SFC LITE」に分割され、SFCカードでの支払いが300万円/年以上だと「SFC PLUS」、300万円未満だと「SFC LITE」に指定される。

それで不満の声が上がっているのは、「SFC LITE」になってしまうと、今まで利用できていた空港ラウンジの利用ができなくなったり、その他諸々の特典に制限がかかってしまうためである。それを回避するには、年間300万円以上をSFCカードで使わないといけないので、ハードルが高くなっている。

そんな制度改革をする理由は、SFCを手に入れるために「マイル修行」と呼ばれる1年間だけANAの飛行機に集中的に搭乗して「ダイヤモンド」や「プラチナ」といった上級ステータスを獲得した後、利用頻度が激減するにも関わらず、SFCの特典である空港ラウンジを利用する人が後を絶たないため、慢性的に空港ラウンジが混雑していて、本来利用できるはずの上級ステータスの人が利用できないという事情がある。

僕はANAの上級ステータスを持つ人ではないので、ANAに関してだけ言えば他人事なのだが、前にこのブログでも書いたように僕はセゾンプラチナ・アメリカン・エキスプレス・カードを所有していて、全世界の空港ラウンジやレストランを無料で利用できるプライオリティ・パスを所有しているので、事情的には同意してしまう部分がある。

ここ2-3年で他のクレジットカード会社がサービスでつけていたプライオリティ・パスは、サービスを改悪して実質的に無料では使えないようにしていっているというのが、以前書いた話ではある。プライオリティ・パスもひどい使い方をする人が多く、出発空港でラウンジとレストランを無料で使い、到着空港でもレストランを無料で使う、なんて例は多々あった。最近のサービス改悪と、プライオリティ・パス側の制約により、到着空港での利用ができなくなっているので、せいぜい出発空港でのラウンジ利用がいいところである。

セゾンプラチナ・アメリカン・エキスプレス・カードに付帯するプライオリティ・パスはプレステージ相当なので、出発空港でラウンジ利用と、レストランの無料食事はできそうであるが、到着空港ではできない。セゾンプラチナ・アメリカン・エキスプレス・カードは年会費が33000円するので、このサービスでも不満はないのだが、こちらでもサービスを最大限享受しようとする人たちのせいで、他のクレジットカード会社がサービスを改悪せざるを得なくなったのは、SFCカードと同じである。

実際、昨年ロンドン旅行の際に羽田空港とヒースロー空港でラウンジをプライオリティ・パスで利用した時も大混雑だった。待機人数が多くてなかなかラウンジに入れないのである。

今年のケアンズ旅行で成田空港とケアンズ国際空港のラウンジとレストランを利用するつもりだが、ゴールデンウィーク中なので、どう混雑するかわからないところはある。

そういう実態を知ってしまっているから、ANAのSFCカードのサービス改悪はやむを得ないことだろうな、と思わざるを得ないのである。僕がANAの上級ステータスの人間だったとしても、カード利用年間300万円は無理だっただろうなと思っている。年間100万円は行くのだが。

4月30日の夜からケアンズへの旅行が始まる。それで、今日は少し準備をしていたのであるが、すでにオプショナルツアーの申し込みをしているので、5月2日と3日の予定は埋まっていて、特に考える必要はなかった。

ただ、ケアンズに到着する5月1日だけは何も考えていなかった。それで今日、HISから提示されている資料をもとに、5月1日に何をすべきか、ChatGPTに相談した。

5月1日は4:30にケアンズ国際空港に到着する。その後、HISのラウンジに連れて行かれ、説明を受けることになっている。説明を受けた後は各自でホテルに向かうことになるが、ホテルは14:30までチェックインはできないので、ホテルに行っても荷物を預かってもらうことしかできない。

その一方でHISからはパームコーブへ向かうバスの無料乗車券をもらっている。4月30日の夜出発のJetstar便で夜行で移動するので、5月1日は寝不足になることが明らかである。それを踏まえてChatGPTに相談をした。

すると、ホテル近くのエスプラレードを散歩とティータイム、パームコーブへ足を伸ばして散策と昼食、というのがいいのではないか、という提案が出てきた。

僕自身はそれに異論はないから、多分その通りの行動をするのだと思う。

そして、どうもホテルはケアンズ中心外から少し外れているので、5月3日に予定している星空観測ツアーの事前準備として、ホテルの近くから星を確認することもできる、という回答も得ている。南十字星の位置が確認できると、期待に胸が膨らむ。

さらに、4月30日の成田空港に何時に行ったらいいかも相談してみた。HISの日程表だと20:05出発の飛行機なので、18:05に成田空港第3ターミナルのJetstarカウンターに集合、となっていたが、せっかく成田空港に行くのだから、プライオリティ・パスを使ってラウンジで休憩したり、レストランで無料で食事をしたりしたい。その是非を確認したのだが、17:05からチェックインが始まるようで、16:30ぐらいに空港第2ビル駅に着くように移動すれば、ラウンジでの休憩と、レストランでの無料食事が楽しめそうである。それに合わせて家を出る気になっている。

すでにイラン情勢が原油の出荷に悪影響を及ぼしていて、5月以降の飛行機のチケットはかなり高くなるようである。今回のケアンズ旅行を最後にしばらく旅行に行けなくなる可能性もあるから、楽しんできたい。