佐野元春の1993年リリースのアルバム『The Circle』の30周年を記念した「The Circle 30th Anniversary Edition」がリリースされたのは、2024年12月のことだった。このBoxセットの目玉の一つが、アルバムのプロモーションツアーである「The Circle Tour」の最終公演、1994年4月24日の日本武道館ライブを完全収録したBlu-rayである。しかし、収録時間が3時間にも及ぶため、なかなか手を出せずにいた。Boxセットに同梱されていたアルバム本体のSACD盤は再生環境があったので聴くことができたし、短時間の別テイクのライブ映像とインタビューを収めたBlu-ray『無垢の円環』もすでに視聴していた。
2025年3月13日、「元春TV SHOW」を観たことをきっかけに、ようやく『The Circle Tour Final 武道館ライブ 1994.4.24』を観る気になった。普段、週末の休みにはホームシアターで映画を観るのが趣味なのだが、その週は土曜日に映画館で映画を観てしまったため、日曜日に映画を観る気力が湧かず、代わりにこのBlu-rayを再生することにした。
僕は1994年4月24日の日本武道館ライブには行っていない。しかし、その前日、4月23日の公演には足を運んでいる。佐野元春のライブで初めて日本武道館が会場になったこともあり、よく覚えている。最終公演ではなく初日の公演を選んだ理由は、単純に土曜日の方が翌日をゆっくり過ごせるということと、最終公演よりも土曜日の方がチケットが取りやすいと考えたからだ。
同梱のブックレットにも記載されているが、僕が観に行った4月23日の公演で佐野元春が全力を出しすぎたため、翌日の最終公演では声が出にくくなっていたというアクシデントがあったようだ。当時リリースされたライブCD『The Golden Ring』に収録された音源も、確か4月23日の同録テープからだったと記憶している。しかし、このライブBlu-rayを観る限り、佐野元春の声の不調を感じることはなかった。そこに映し出されていたのは、いつもの佐野元春だった。
この公演は、当時NHKで放送されたような記憶がある。確証はないが、手元の資料を探せば何か出てくるかもしれない。また、レーザーディスク『They call the band “THE HEARTLAND”』のSide Aには、このライブの映像が1時間に編集されたバージョンが収録されていた。幸い、レーザーディスクはまだ劣化しておらず、プレイヤーもなんとか再生可能だが、さすがにNTSC画質では観るのが厳しい。そう考えると、今回、完全版として武道館公演がBlu-rayでリリースされたのは大変嬉しい。ただし、「完全版」と言いつつも、MCはカットされているようだし、アンコールの3曲がBonus Tracks扱いになっているのは少し疑問が残る。ディスク本編だけを観ると、アンコールが1曲しかないように見えてしまうからだ。
それでも、各楽曲はしっかりと収録されており、「よくこれほどの映像と音源が残っていたものだ」と感嘆するばかりだ。たとえば「ザ・サークル」は、『They call the band “THE HEARTLAND”』収録時には途中編集されたバージョンだったと記憶しているが、今回、フルで聴けたのは嬉しい。
映像はおそらく当時SD画質で収録されていたのではないかと思うが、HD画質へのアップコンバートのクオリティが非常に高く、「もともとHDで撮影されたのでは？」と思わせるほどだった。音質も2chステレオとはいえ向上しており、十二分に楽しめる仕上がりである。
1994年当時、僕は社会人になったばかりで、日々悩みを抱えていたが、佐野元春のライブに元気づけられた記憶がある。そのライブを30年後の今、ホームシアターでじっくりと堪能できることに、改めて感謝したい。収録時間が3時間と長いのは確かに難点だが、当時の佐野元春のライブは長いのが当たり前だった。その勢いをありのままに感じられる、貴重な映像作品である。
コメント